Este año se cumplió más de un siglo desde que se compitió por primera vez, oficialmente, en los Juegos Centroamericanos y del Caribe (JCAC), comenzando el 12 de octubre de 1926, en México. Dos años antes, el 4 de julio del 1924, después de las Olimpiadas de París, se había firmado el acta de su histórica fundación, también en México.

Es importante valorar, que estos son los juegos deportivos más antiguos de nuestro continente. Los primeros países en participar fueron México, Cuba y Guatemala. Luego se fueron incorporando otros países en la segunda edición, celebrada en La Habana, Cuba, desde el 15 de marzo, de 1930. 

En Cuba, el número de países aumentó a nueve con la llegada de: Costa Rica, El Salvador, Honduras, Jamaica, Panamá y Puerto Rico. Para que se entienda el crecimiento exponencial en la participación, este año compitieron en Santo Domingo, por primera vez, un total de 37 países. 

Como vemos, desde el 1930, ya Puerto Rico estuvo compitiendo en los JCAC, defendiendo la soberanía deportiva como nos corresponde, por ser una nación latinoamericana y caribeña. De esa manera, se logró hace casi un siglo, la plena igualdad de Puerto Rico, en el plano deportivo, con el resto de los países independientes de la región.

Recordemos que en esas primeras décadas del siglo 20, después de la invasión militar estadounidense del 25 de julio de 1898, se intentó imponer el idioma inglés como el oficial, por parte del gobierno militar estadounidense, que tenía todo el control de la sociedad. 

Por eso afirmo que fue el sentimiento de identidad nacional que promovió el movimiento independentista y nacionalista, durante esas primeras décadas, lo que impulsó con su heroico ejemplo, la gesta histórica de la soberanía deportiva. 

La primera vez que nuestra bandera nacional desfiló de manera desafiante, fue en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en marzo de 1935, durante los III Juegos celebrados en San Salvador, El Salvador. El atleta Manuel Luciano, desfiló con la bandera en un acto de rebeldía, ya que las reglas impuestas exigían portar la de Estados Unidos.

En aquel momento, los atletas que enarbolaron la bandera de Puerto Rico, a pesar de que esta se ilegalizó públicamente, dieron el primer paso, sabiendo que centenares de personas, habían sido encarceladas por exhibirla. No fue casualidad, que lo propio hicieran años después nuestros atletas en las competencias regionales.

No olvidemos que en esa época, solo se permitía que flotara la bandera de Estados Unidos y hasta se intentó obligar a nuestros maestros de escuela pública, a enseñar en inglés. Para la sorpresa del gobierno impuesto por EU, estos desobedecieron masivamente, impartiendo las clases en español, dándole una lección de dignidad al resto del país. 

Pretender ignorar esa defensa heroica del movimiento patriótico, como la punta de lanza, que inspiró la conquista de nuestra soberanía deportiva, es pura demagogia de los historiadores colonialistas. Por eso, la historia oficial del deporte puertorriqueño le da la espalda a esta realidad, lo cual merece una rectificación. 

Los principales logros deportivos de Puerto Rico 

El equipo de tiro con fusil, obtuvo la primera presea internacional para la isla en 1930, al obtener la medalla de plata.  En esos mismos juegos, a nivel individual, fue el propio Manuel Luciano Gómez, quien ganó la plata en salto con pértiga, convirtiéndose en el pionero del atletismo boricua en el podio. 

La primera mujer medallista de Puerto Rico en los Juegos Centroamericanos y del Caribe fue Rebekah Colberg, en los IV Juegos celebrados en Panamá en 1938. Esta fue la primera edición de los JCAC con participación femenina. Colberg ganó dos medallas de oro en lanzamiento de disco y jabalina.

Más adelante, en Jamaica 1962, Anita Lallande, en natación, conquistó cinco medallas (tres de plata y dos de bronce) en su debut competitivo regional, con apenas 13 años. Luego en San Juan 1966, Lallande se consagró con un total de 10 medallas de oro y dos de bronce, durante su participación en la piscina de El Escambrón, 

Es interesante destacar, que más allá de los eventos individuales, las delegaciones de Puerto Rico se han mantenido entre las primeras cuatro, cinco o seis posiciones de toda la región, superado solo por el liderato indiscutible de México, Cuba, Colombia y Venezuela. 

Hay que mencionar que en los últimos dos JCAC, la República Dominicana nos ha igualado o superado por muy poco margen, pero a la vez se ha cerrado la brecha de ambos países, con Cuba y Venezuela. Mientras tanto, Colombia ha tenido un avance muy  significativo, desplazando a Cuba del segundo lugar en 2023 y 2026.

Evidentemente, la diferencia abismal en el tamaño de la población de los países, hace natural que se conviertan en los líderes de la región. Lo sorprendente, es que a pesar de esa diferencia tan grande, históricamente Puerto Rico ha logrado equipararse y vencer en muchos deportes por equipos, como en béisbol, baloncesto, volibol y recientemente, en volibol de playa femenino. 

En el plano individual, nos hemos destacado mucho en atletismo, natación, gimnasia, tenis de campo, y los deportes de combate. Hace poco más de una década, en el tenis de mesa, se han logrado resultados extraordinarios, con una cosecha de medallas femeninas, bajo el protagonismo de Adriana Díaz y la ejemplar escuela de tenis de mesa de Utuado. 

De todos los JCAC hasta hoy (1930-2026), donde hemos competido, hay que destacar los logros sin precedentes de Puerto Rico en los JCAC del 2010, celebrados en Mayagüez, donde se estableció un récord de 166 medallas y el cuarto lugar, con 48 medallas de oro, 43 de plata y 75 de bronce. 

Claro, siempre que un país es el anfitrión, tiene mejores ejecutorias, porque incluyen atletas en más deportes y se asignan recursos adicionales a su entrenamiento y desarrollo competitivo.

Sin embargo, nuestra excelente participación en los pasados JCAC de Santo Domingo, aunque no se acercó a Mayagüez 2010, marcó un avance significativo. Esta vez obtuvimos 124 medallas, 34 de oro, 35 de plata y 55 de bronce, superando la actuación de Puerto Rico en El Salvador 2023, de 96 medallas. 

El Programa de Alto Rendimiento rinde frutos (2010-2026)

Desde los exitosos JCAC de Mayagüez del 2010, bajo la hábil dirección y organización del Dr. David Bernier, así como un impresionante voluntariado masivo, se ha fortalecido el Programa de Alto Rendimiento del Comité Olímpico de Puerto Rico (COPUR). Esto se debe en gran medida, a un respaldo económico muy superior del gobierno y de la empresa privada, que ya supera los 8 millones de dólares anuales.

Este factor, ha permitido un mayor apoyo al entrenamiento científico y a la participación en competencias internacionales que nos ha beneficiado enormemente. Sin duda, otro importante elemento es el desarrollo de nuestros atletas en nuestras categorías menores y la participación cada vez más numerosa, de atletas provenientes de la diáspora puertorriqueña. 

No obstante, se está dependiendo demasiado en ese tipo de atleta de raíces puertorriqueñas de la diáspora y a veces hasta estadounidenses nacionalizados, sin ninguna vinculación real con nuestro país. Este es un asunto que se dramatiza, al ver las entrevistas en inglés, en que ellos participan, dejando un sabor agridulce a todo nuestro pueblo. 

Por otro lado, en el plano positivo, resulta muy importante en el nivel de motivación de nuestros atletas, el acompañamiento de los turistas deportivos boricuas y su respaldo vigoroso, en todas las competencias internacionales. Esa demostración de solidaridad puertorriqueña, merece un reconocimiento público por parte del COPUR y del pueblo de Puerto Rico.

Esta legendaria organización, denominada “La Asociación de Turistas Olímpicos de Puerto Rico (ATOPRICO)”, cuenta con una trayectoria de más de medio siglo, apoyando alegremente, de manera incondicional, a las delegaciones boricuas en prácticamente todas nuestras competencias internacionales.

Atletas más destacados de Puerto Rico en Santo Domingo 2026

Empezar a mencionar a todos nuestros atletas más destacados, resulta una tarea ingrata, pues los 446 atletas, entrenadores y funcionarios del deporte, que nos representaron en los JCAC, son un ejemplo a seguir. No se trata solamente de los que ganaron medallas. 

Ya los medios deportivos de comunicación masiva, han proyectado con eficiencia las ejecutorias de toda nuestra delegación, pero sin duda en el plano individual, habría que mencionar a los cerca de 100 medallistas boricuas.

En especial, hay que reconocer a nuestra campeona de  tenis de mesa, Adriana Díaz, quien empató el récord histórico de medallas de Oro de Anita Lallande, con un total de 10. Esta extraordinaria atleta, obtuvo un total de 17 medallas de natación representando a Puerto Rico en los Juegos del 1962 y 1966, con 10 medallas de oro, 3 de plata y 4 de bronce. Todo indica que Adriana habrá de superarla, antes de su retiro, ya que apenas tiene 25 años.

A la misma vez, resaltamos las ejecutorias de la atleta Alysbeth Félix, que estableció un récord,  como medallista de oro, en dos competencias diferentes, el complicado heptatlón y el salto a lo largo, así como a Allanis Navas y María González, que repitieron el Oro de San Salvador 2023. 

También el velocista y medallista de oro en 200 metros José Figueroa y Yariel Soto, que conquistó la medalla de oro en decatlón y en el Relevo 4x400 masculino, acompañado por Pedro Rivas, Alejandro Rosado y Jarell Cruz. De esta manera, el atletismo boricua volvió a brillar en estas competencias regionales. 

Para nuestro orgullo, los organizadores del evento consideran que Alysbeth Félix y Yariel Soto, deben ser considerados los dos atletas más completos de Santo Domingo 2026, por haber triunfado en el decatlón y el héptalo. 

En términos de los deportes en particular, Puerto Rico conquistó un total de 32 medallas en los eventos de combate, durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, aportando cerca de un 26% de las preseas totales de la delegación boricua. Estos fueron los seis deportes de combate oficiales: boxeo, esgrima, judo, karate, lucha y taekwondo. 

Se destacaron en esta gesta deportiva, que estableció un récord para Puerto Rico, los campeones dorados Joseph Silva, Adrián Gandía y Janessa Fonseca, entre muchos otros.

También es indispensable, rendir tributo a la delegación de la natación de Puerto Rico, que tuvo una excelente participación en estos juegos, al cosechar un total de 15 medallas, con preseas doradas de figuras juveniles, como Kristen Romano y Xavier Ruiz, así como sus relevos.

Reconozco que quedan muchos otros destacados atletas y deportes sin nombrar, por lo cual pedimos nuestras disculpas. Solo intento nombrar algunas de las actuaciones más sobresalientes, de nuestros medallistas y deportes de oro. 

Conclusión

Como dijimos al principio de este escrito, la soberanía deportiva tiene la sublime característica, de unir a todo nuestro pueblo, más allá de las eternas divisiones de política, raza, religión, género y otras. 

Resulta impresionante, como casi un siglo después de nuestra primera participación en los JCAC de La Habana 1930, el símbolo principal de la identidad nacional, sigue juntándonos cada vez que uno de nuestros atletas o equipos nacionales nos representan. 

Lo propio ha ocurrido en las otras cientos de eventos internacionales, en que hemos competido, como son los Juegos Panamericanos, Olimpiadas y Mundiales por deportes, donde Puerto Rico ha dicho presente desde el 1930, siguiendo la ruta de los JCAC. 

Esta participación internacional más amplia, se hizo oficial, luego de ser aceptados como miembros plenos del Comité Olímpico Internacional (COI), el 14 de febrero de 1948,  antes de hacer nuestro debut en las Olimpiadas de Londres de ese año.

El sentimiento espiritual, unitario y patriótico, de la defensa y disfrute de la soberanía deportiva, demuestra que la esperanza sigue viva, para también celebrar más temprano que tarde, nuestra soberanía política e independencia. 

Sobre José 'Papo' Coss